Война в воздухе №6. Асы Люфтваффе. Пилоты Bf-109 на Средиземноморье

11 июня 1940 г., сразу же после объявления войны Британии и Франции. Бенито Муссолини отдал приказ о начале воздушного наступления на Мальту - ключевой опорный пункт Англии в любой войне на Средиземноморском театре военных действий. Остров расположен на «перекрестке» важнейших путей сообщения, кто владеет Мальтой, тот контролирует маршрут из Италии в Северную Африку и Гибралтара к Суэцкому каналу и Александрии.

Агрессия Италии не стала неожиданной для англичан, первые налеты итальянской авиации успешно отражали истребители «Си Гладиатор». самолеты RAF и сами предпринимали наступательные действия. Через семь месяцев Регия Аэронаутика отказалась от попыток разгромить Мальту с воздуха, хотя к воздушному наступлению на остров привлекались значительные силы. Англичане перебросили на Мальту первые «Харрикейны» в июне, а в декабре вместе с итальянцами стали принимать участие самолеты люфтваффе. Немецкая авиация базировалась на аэродромы Сицилии; штаб-квартира X.Fligerkorps расположилась в Катании, а основными авиабазами являлись Палермо, Трапани, Гела и Комизо.

Первоначально основными типами немецких самолетов, принимавших участие в налетах на Мальту, являлись пикирующие бомбардировщики Ju-87 Stuka и двухмоторные истребители эскорта Bf 110, но в феврале 1941 г., переброшенные на Сицилию первые 14 одномоторных Bf 109Е из 7./JG-26 открыли новую страницу в воздушной войне над Средиземным морем. Одномоторные «мессершмитты» немедленно приступили к сопровождению бомбардировщиков, летчикам-истребителям фортуна благоволила. Пилоты люфтваффе смяли слабые силы RAF. они безнаказанно сбивали «Харрикейны» при каждом удобном случае; германская авиация штурмовала мальтийские аэродромы. Для обороняющихся настало мрачное время, они постоянно подвергались налетам итальянской и немецкой авиации.