Полуброненосный фрегат «Память Азова» (1885-1925)

Проект "Памяти Азова" создавался в 80-е годы XIX века, когда в русском флоте с особой творческой активностью совершался поиск оптимального типа океанского крейсера. Виновником этой активности был управляющий Морским министерством (в период с 1882 по 1888 гг.) вице-адмирал Иван Алексеевич Шестаков (1820-1888). Яркая незаурядная личность (оттого, наверное, и не состоялась обещанная советскому читателю в 1946 г. публикация его мемуаров "Полвека обыкновенной жизни"), отмечает адъютант адмирала В.А. Корнилов, он и в управлении Морским министерством оставил глубокий след. Но особым непреходящим увлечением адмирала было проектирование кораблей. Вернув флот на путь европейского развития, он зорко следил за новшествами техники и постоянно искал те типы кораблей, которые, как ему казалось, более других подходили для воспроизведения в России.

И если для броненосца и большого океанского крейсера образцы были выбраны еще в 1882 г., то относительно крейсера 1 ранга — без брони или проект с тонкой броней по ватерлинии с большим запасом угля и скоростью 17 узлов, предложенный к обсуждению — "знахари" (выражение И.А. Шестакова) кораблестроения оказались в затруднении. Близкий к заданиям адмирала английский двухвинтовой крейсер "Линдер" (1882 г., 4300 т, 10 152-мм пушек) палубной брони не имел, обладал недостаточным запасом топлива (только 1000 т на 9 суток полного хода) и меньшую, чем желал И.А. Шестаков, скорость. Поэтому корабельные инженеры предлагали выждать результаты испытаний строившихся (по проекту адмирала А. А. Попова, 1880 г.) крейсеров "Владимир Мономах" и "Дмитрий Донской". Как вариант крейсера, желаемого адмиралом ранга, предлагалось переработать проекты крейсера "Ярославль" (обшив его деревом и увеличив парусность за счет уменьшения запасов топлива) или английского "Каллиопе". Но и тип испытанного в 1883-1884 гг. "Владимира Мономаха" адмирала, похоже, не удовлетворил, и он, как приходится предполагать, поручил проект крейсера разработать Балтийскому заводу. Возможно, что и завод сам выступил с подобной инициативой.