Легендарные самолеты №18 2011. ЛаГГ-3

1937 год преподнес советским летчикам, воевавшим в Испании на стороне республиканского правительства против франкистских мятежников, неприятный сюрприз. У врага появились новые немецкие истребители Мессершмитт Bf109, превосходящие по ряду параметров истребители Поликарпова И-15 и И-16, на которых сражались республиканцы. Вначале Мессершмиттов было немного, но по мере увеличения их числа республиканским летчикам становилось все труднее вести воздушные бои, а их потери росли.

Тревожные сводки из Испании вызывали серьезное беспокойство у руководителей советских ВВС. Они понимали, что эпоха И-1б подходит к концу, и что ему необходима срочная замена. Однако достойной замены не было. Очередной поликарповский истребитель И-180 оказался неудачным. Его доводка слишком затянулась, постоянно «вылезали» различные дефекты, а испытания сопровождались авариями и катастрофами, в одной из которых погиб Валерий Павлович Чкалов.

В феврале 1939 года на совещании у Сталина было принято решение форсировать разработку истребителя нового поколения с привлечением всех ведущих авиастроительных КБ. Одним из главных требований к этой машине было широкое применение в ее конструкции дешевых и не дефицитных отечественных материалов, прежде всего - древесины. Руководство страны предвидело, что в случае войны и связанного с ней массового производства боевых самолетов в СССР неизбежно возникнет нехватка алюминия, а значит надо минимизировать его использование.